On connaît depuis longtemps l’importance de la nutrition pour la santé humaine. Avant 1960, l’intérêt dans ce domaine a surtout porté sur la prévention des maladies aiguës causées par la carence en nutriments, comme le scorbut, le rachitisme et la pellagre. On a ensuite identifié quelque 50 nutriments essentiels (vitamines, minéraux, antioxydants, cofacteurs, acides aminés essentiels et acides gras essentiels). Les apports quotidiens recommandés de ces nutriments ont aussi été établis et se sont révélés précieux en permettant d’éradiquer les maladies aiguës causées par la carence en nutriments.
Au cours des dernières décennies, le rôle du régime alimentaire et de la nutrition dans la santé à long terme a retenu l’attention. On a montré le rôle de la nutrition pour la santé à long terme du cœur, des os, des articulations, des yeux et des systèmes nerveux et immunitaire.
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